Ecosistema, organismos y poblaciones

Entender la biodiversidad es entendernos a nosotros mismos

Ecosistema

Un ecosistema es una unidad funcional donde los seres vivos interactúan entre sí y con los elementos físicos del ambiente, intercambiando energía y materia. Un ecosistema es un sistema natural formado por la interacción entre los seres vivos (biocenosis) y el medio físico que los rodea (biotopo). Este intercambio constante de materia y energía lo convierte en una unidad funcional en la que cada elemento cumple un rol.

Tipos de ecosistemas

  • Ecosistemas terrestres: Bosques, selvas, praderas, desiertos, tundra.
  • Ecosistemas acuáticos: Dulceacuícolas (ríos, lagos) y marinos (mares, arrecifes).
  • Ecosistemas artificiales: Ciudades, agroecosistemas, parques urbanos.

Componentes de un ecosistema

  • Factores bióticos: Todos los seres vivos: plantas, animales, hongos, bacterias y protistas.
  • Factores abióticos: Temperatura, luz, agua, suelo, minerales, pH y clima.
  • Flujo de energía: La energía entra principalmente por la fotosíntesis y fluye hacia los consumidores.
  • Ciclos biogeoquímicos: Procesos que permiten la circulación del agua, el carbono, el nitrógeno, el fósforo y otros elementos.

Organismo

Un organismo es cualquier ser vivo capaz de realizar funciones vitales: nutrición, relación y reproducción. Desde una bacteria hasta una ballena azul, todos los organismos están conectados por su capacidad de intercambiar energía y materia con su entorno.

Clasificación funcional

  • Autótrofos: producen su propio alimento (plantas, algas, algunas bacterias).
  • Heterótrofos: dependen de otros organismos para alimentarse (animales, hongos, protozoarios).
  • Descomponedores: transforman materia orgánica muerta en nutrientes reutilizables (bacterias, hongos).

Relaciones interespecíficas

  • Mutualismo: ambas especies se benefician (abejas y flores).
  • Comensalismo: una se beneficia, la otra no se afecta (rémoras y tiburones).
  • Parasitismo: una se beneficia a costa de la otra (garrapatas y mamíferos).
  • Depredación: una especie caza a otra para alimentarse.

Población

Una población es un conjunto de individuos de la misma especie que habitan un área determinada y que interactúan entre sí, compitiendo, cooperando y reproduciéndose.

Parámetros poblacionales

  • Tamaño: número total de individuos.
  • Densidad: individuos por unidad de área o volumen.
  • Distribución: cómo se agrupan (uniforme, aleatoria, agregada).
  • Tasa de natalidad y mortalidad: crecimiento o decrecimiento poblacional.
  • Migración: entrada (inmigración) o salida (emigración) de individuos.

Dinámicas ecológicas

  • Crecimiento exponencial: ocurre cuando los recursos son abundantes.
  • Crecimiento logístico: se estabiliza al alcanzar la capacidad de carga del ecosistema.
  • Competencia intraespecífica: entre miembros de la misma especie.
  • Competencia interespecífica: entre especies distintas por los mismos recursos.

Interacciones entre ecosistema, organismos y poblaciones

Red trófica Los ecosistemas funcionan gracias a la interacción continua entre los organismos y su ambiente. Las poblaciones influyen en la disponibilidad de recursos, el equilibrio ecológico y la estructura trófica.

Cadenas y redes tróficas

  • Productores: organismos autótrofos.
  • Consumidores primarios: herbívoros.
  • Consumidores secundarios y terciarios: carnívoros.
  • Descomponedores: bacterias y hongos.

Una red trófica muestra múltiples interconexiones y refleja mejor la complejidad real.

Un cambio en cualquier población puede generar efectos en cascada:

Sobrepoblación de depredadores -> Disminución de herbívoros -> Incremento de plagas -> Alteración de ciclos naturales.

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Glosario

  • Biodiversidad: Variedad de formas de vida en un lugar determinado, incluyendo diversidad genética, de especies y de ecosistemas.
    Ejemplo: La selva amazónica, con miles de especies de plantas, insectos, aves y mamíferos, es uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta.
  • Bioma: gran región ecológica.
  • Comunidad: Conjunto de poblaciones de diferentes especies que interactúan en un mismo ecosistema.
    Ejemplo: En un bosque templado, la comunidad está formada por robles, pinos, ardillas, lobos, hongos y bacterias que conviven e interactúan.
  • Endemismo: especies únicas de una región.
  • Hábitat: Lugar físico donde vive una especie y donde encuentra las condiciones necesarias para sobrevivir.
    Ejemplo: El hábitat del oso polar es el Ártico, donde hay hielo marino, bajas temperaturas y acceso a focas.
  • Homeostasis: equilibrio interno.
  • Nicho ecológico: función de una especie en su ecosistema.
  • Nicho ecológico: Papel funcional que desempeña una especie dentro de su ecosistema, incluyendo sus interacciones, recursos que utiliza y condiciones que requiere.
    Ejemplo: Las abejas ocupan el nicho de polinizadoras, alimentándose de néctar y polen mientras facilitan la reproducción de las plantas.